Воздушные шары активно применялись во время Гражданской войны в США. Особенно преуспели в этом северяне, которые созали Аэростатное подразделение под командованием аэронавта Тадеуша Лоу. Во время кампании на юго–востоке Вирджинии в 1862 году три из семи аэростатов отряда успешно вели разведку и отслеживали перемещения войск конфедератов.
Конфедераты же, не имевшие развитой промышленной базы северян, с завистью наблюдали за действиями аэронавтов противника и пытались организовать хоть какую–нибудь свою воздушную разведку.
Шелковой ткани, подходящей для оболочки, у южан не было, как не было и водорода для наполнения аэростатов, поэтому первые воздушные шары южан были монгольфьерами — обтянутыми хлопковой тканью деревянными каркасами, наполнявшимися горячим воздухом. Естественно, их эффективность оставляла желать лучшего.
Первый настоящий аэростат южан был построен в городе Саванна Лэнгдоном Чевесом.
Как гласит легенда, женщины Юга, откликнувшись на призыв сражающихся мужчин, прислали в Ричмонд свои шелковые платья, и из них была сшита оболочка аэростата. Реальность была несколько более прозаичной — Чевес скупил в Саванне и Чарльстоне все запасы шелковой ткани, предназначенной для пошива одежды. Девятиметровые отрезы яркой разноцветной ткани были сшиты и пропитаны каучуком, растворенным в керосине. Аэростат получил название "Gazelle" но его экстравагантный вид вкупе со слухами привели к тому, что он был более известен как "шар из шелковых платьев".
После постройки аэростат отправили в Ричмонд, в распоряжение генерала Эдварда Александера.
Вместо водорода "Gazelle" наполнили светильным газом на Ричмондской газовой фабрике, привязали к железнодорожному вагону и отправили на линию фронта.
Аэростат участвовал в битве при Гейнс–Милл, где успешно следил за перемещениями армии северян.
После сражения аэростат отправили обратно в Ричмонд, где погрузили на вооруженный буксир CSS Teaser. Буксир, ставший первым в мире самоходным авианосцем, должен был курсировать по реке Джеймс и оперативно доставлять аэростат к месту ведения боевых действий.
4 июля 1862 года CSS Teaser c "Gazelle" на борту вступил в бой с колесным параходом северян USS Maratanza, в результате которого потерял ход и был захвачен. Шар передали Тадеушу Лоу, но кустарная поделка южан не заинтересовала аэронавта, и он разрезал обшивку на полосы, которые раздарил в качестве сувениров.
На КДПВ — кусок оболочки Gazelle, хранящийся в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне.
Свежие комментарии